Premier président de la République, élu au suffrage universel masculin en 1848, Louis-Napoléon Bonaparte devient l’empereur Napoléon III en 1852.
Durant dix-huit ans, il impose l’image d’un pouvoir qui évolue dans le faste. Cette mise en scène a marqué les contemporains et elle est restée dans les mémoires, résumée en une expression : la fête impériale.
